毎年5月の第2日曜日、お母さんに感謝の気持ちを伝える「母の日」。カーネーションをプレゼントするのが定番になっていますが、その由来や歴史を詳しく知っている方は意外と少ないかもしれません。
本記事では母の日の由来を徹底解説し、なぜカーネーションが選ばれるのか、さらに世界各国の母の日事情まで幅広く紹介します。
母の日の由来とは？
母の日の由来は、実は古代文明にまで遡ることができます。古代ギリシャ・ローマ時代には、地母神（大地の母なる女神）を讃える春の祭典が行われており、これが現代の母の日の原型のひとつとされています。その後、17世紀のイギリスでは復活祭（キリスト教の行事）の40日前の日曜日を「Mothering Sunday（マザリング・サンデー）」と呼び、出稼ぎ労働者が母親のもとへ里帰りする慣習がありました。16世紀頃には奉公に出ていた子どもたちがケーキを持って母親のもとへ帰る風習があったとも伝えられており、これがイギリスの母の日文化の起源とされています 。
アンナ・ジャービスが生んだ現代の母の日
現代における母の日の由来として最も広く知られているのが、アメリカのアンナ・ジャービスのエピソードです。
1905年5月9日、アメリカのフィラデルフィアに住むアンナ・ジャービスの母・アン・ジャービスが亡くなりました。アンナは「生きているうちにお母さんへ感謝の気持ちを伝える機会を設けるべきだ」との思いから、1907年5月12日に母親がかつて日曜学校の教師を務めた教会で追悼会を開催し、母が生前好んでいた白いカーネーションを祭壇に飾りました。このアンナの想いに感動した人々が「母親を忘れない日」の大切さを認識し、翌1908年5月10日には同教会に470人の生徒と母親たちが集まり、最初の「母の日」が盛大に祝われたそうです。
アンナはその後も「母の日」を国民の祝日にするための運動を精力的に続け、1914年、当時のウッドロー・ウィルソン大統領が5月の第2日曜日を正式に「母の日」と制定し、アメリカの国民的祝日となりました。
日本に母の日が伝わった歴史
日本における母の日の由来も、アメリカの影響を強く受けています。
日本にはキリスト教徒を通じて母の日の文化が伝わり、1931年（昭和6年）には当時の皇后誕生日である3月6日が「母の日」として定められていました。その後、一般に母の日が普及するきっかけとなったのが、1937年（昭和12年）に大手菓子メーカーの森永製菓が開催した「森永母の日大会」です。第二次世界大戦終了後にアメリカ式のスタイルが取り入れられ、1947年（昭和22年）に5月の第2日曜日が正式に母の日として制定され、現在に至っています。
なぜ母の日にカーネーション？
母の日にカーネーションを贈る習慣の由来も、アンナ・ジャービスのエピソードに深く関わっています。
アンナが追悼会で祭壇に飾ったのが、母アンの好きだった「白いカーネーション」でした。この白いカーネーションが母の日のシンボルとして広まり、やがて次のような使い分けも生まれました 。
- 白いカーネーション：母がすでに亡くなっている場合に供える・故人を悼む
- 赤いカーネーション：母が健在である場合に贈り、感謝と愛情を伝える
また、キリスト教の文化圏では白いカーネーションはイエス・キリストと聖母マリアを象徴し、赤いカーネーションは十字架でのキリストの血を表すとも伝えられています 。このような宗教的・文化的背景も、カーネーションが母の日の定番となった理由のひとつと考えられます。
カーネーションの花言葉
カーネーションの花言葉も、母の日に贈る花として非常にふさわしい意味を持っています 。最近では鮮やかなオレンジやイエローなど、さまざまな色のカーネーションも流通しており、お母さんの好みや伝えたいメッセージに合わせて選ぶ方も増えています。大切なのは花の種類よりも、日頃の感謝の気持ちをしっかりと伝えることではないでしょうか。
| 色 | 花言葉 | 備考 |
| 赤 | 「母への愛」「深い愛」「感動」「純粋な愛」 | 母の日の定番 |
| 濃い赤 | 「私の心に哀しみを」「欲望」 | 母の日には不向きとされる |
| ピンク | 「温かい心」「感謝」「気品」「美しい仕草」 | 赤の次に母の日で人気 |
| 白 | 「純潔の愛」「尊敬」「あなたへの愛情は生きている」 | 亡き母への追悼にも |
| オレンジ | 「純粋な愛」「清らかな慕情」「あなたを愛します」 | 母の日や恋人への贈り物にも |
| 黄 | 「友情」「美」／「嫉妬」「侮蔑」 | ネガティブな花言葉も含むため注意 |
| 紫 | 「気品」「誇り」「気まぐれ」 | フォーマルなお祝いにも向く |
| 青（ムーンダスト） | 「永遠の幸福」 | 品種改良・着色で作られる珍しい色 |
| 緑 | 「癒し」「純粋な愛情」 | 穏やかなお母さんへのプレゼントにも |
色ごとに花言葉が異なるため、お母さんの好きな色や伝えたいメッセージに合わせて選ぶのもすてきな贈り方でしょう。
世界の母の日を比較
母の日の由来や日程は、国によってさまざまです。日本やアメリカと異なる日に祝う国も多く存在します。
5月に母の日を祝う国々
母の日を5月の第2日曜日としているのは、発祥地のアメリカのほか、日本・カナダ・デンマーク・ベルギー・イタリア・オーストラリア・ドイツ・フィンランド・トルコ・中国など多くの国々です。同じ5月でも、スペインは第1日曜日、スウェーデンは最終日曜日に祝います。
5月以外の母の日
| 国・地域 | 母の日の時期・日程 | 特徴 |
| イギリス | 3月（復活祭前の第4日曜日） | 「Mothering Sunday」と呼ばれ、毎年日付が変わる |
| 韓国 | 5月8日（固定） | 「어버이날（オボイナル）」として両親への感謝を伝える日 |
| タイ | 8月（王妃の誕生日に合わせる） | 国母を敬う文化に基づいた独自の日程 |
| エチオピア | 秋（雨季明けの祭り「アンタロソラル」） | 3日間かけて盛大に祝う伝統的な行事 |
イギリスのマザリング・サンデー
イギリスの「マザリング・サンデー」は、16世紀頃から続く長い歴史を持ちます。復活祭の日程によって毎年日付が変わるため、アメリカや日本とは異なるスタイルです。奉公に出ていた子どもたちが母親のもとへケーキを持ち帰るという風習が、現代の贈り物文化につながっています。
韓国の「어버이날（オボイナル）」
韓国では5月8日が「어버이날（オボイナル）」、日本語で「父母の日」として制定されており、両親への感謝を伝える日となっています。カーネーションを胸に飾る「コルセージ」を贈る文化があります。
まとめ
母の日の由来は古代ギリシャ・ローマの地母神祭典から始まり、17世紀のイギリスを経て、20世紀初頭のアメリカでアンナ・ジャービスが亡き母を追悼したことで現代の形が生まれました。カーネーションが贈られる理由もこのエピソードに由来し、日本には1937年頃に普及して1947年に5月の第2日曜日として定着しました。
世界各国で日程や習慣は異なりますが、母への感謝を伝えるという思いはどの国も共通しています。今年の母の日（2026年は5月10日）には、ぜひこの記事を参考にしつつカーネーションとともに感謝の気持ちを伝えてみてください。
